Britanska kraljevska kovnica pretvara elektronski otpad u luksuzni nakit: Zlato iz starih telefona i krugova
- Kraljevska kovnica u Velsu godišnje preradi oko 4.000 tona elektronskog otpada i iz njega izvuče približno 400 kilograma zlata.
- Postupak kanadske kompanije Excir rastvara zlato na sobnoj temperaturi, bez topljenja i bez korozivnih kiselina koje stvaraju opasan otpad.
- Od recikliranog zlata nastaje nakit brenda 886, a kovnica koristi i reciklirano srebro iz starih bolničkih radio-aparata.
- Globalno je 2022. godine samo 22,3% elektronskog otpada pravilno prikupljeno i reciklirano, pokazuje izveštaj Ujedinjenih nacija.
Dragoceni metal u zaboravljenim uređajima
U srcu britanske fabrike novca, stari telefoni Banke Engleske se rasklapaju i potapaju u ogromne kade kako bi se iz njihovih kola izvuklo skriveno blago: zlato. Iza bodljikave žice i sigurnosnih kapija sa šiframa, na lokaciji blizu Kardifa u Velsu, Kraljevska kovnica — državni proizvođač britanskog novčića i medalja — pretvara elektronski otpad u luksuzni nakit.
Ova inicijativa ostaje neobična u sektoru u kojem veliki deo elektronskog otpada nikada ne stigne do pravih postrojenja za reciklažu. Fabrika otvorena pre dve godine može da preradi oko 4.000 tona elektronskog otpada godišnje, u kojem se nalazi oko 400 kilograma zlata, rekao je direktor razvoja Kovnice Šon Milard. Iza njega, uglavnom automatizovana linija hemijskih kada nedostupna je kamerama jer je postupak patentirala kanadska kompanija Excir.
Hemija umesto topljenja
Svaki kancelarijski telefon Banke Engleske koji se ovde reciklira sadrži oko 30 miligrama zlata, vrednog otprilike tri funte (4 dolara) po trenutnim cenama. Savremeni pametni telefon sadrži približno četiri funte vrednog metala. Zlato je cenjeno u elektronskim kolima jer dobro provodi struju i ne korodira, ali ga upravo ta hemijska stabilnost čini teškim za izdvajanje iz elektronskog otpada.
Za razliku od mnogih reciklera koji elektronski otpad masovno tope, Kraljevska kovnica prvo rastavlja uređaje. Bakar, tantal, pa čak i plastika sa štampanih ploča, sortiraju se i prodaju specijalizovanim reciklerima. Zlato se tradicionalno izdvaja ili topljenjem na veoma visokim temperaturama ili uz pomoć korozivnih kiselinskih smeša koje stvaraju opasan otpad. Umesto toga, Kovnica koristi postupak koji rastvara zlato na sobnoj temperaturi.
‘Nema spoljnog unosa energije i može se ponovo koristiti za seriju za serijom sirovine’, rekla je Kejt Grifits, hemijska analitičarka Kraljevske kovnice. Ona je demonstrirala proces tako što je elektronske komponente stavila u hemijsku kupku i dodavala reagense jedan po jedan, sve dok se nije formirao fini zlatni prah.
Jednom kada se rafiniše radi povećanja čistoće, izvučeno zlato koristi se za izradu nakita brenda 886 Kraljevske kovnice, čiji naziv označava godinu osnivanja institucije. Kovnica takođe koristi reciklirano srebro, deo kojeg je izvučen iz starih radio-aparata koje su isporučile britanske bolnice.
U radionici nakita, tišoj od dvorana za kovanje novčića u kojima je nekada radio, 63-godišnji Džon Pauel pažljivo polira prsten. ‘Ne bih mogao da vam kažem da li radim sa recikliranim ili običnim’, rekao je.
Tržišna logika i ekološki pritisak
Globalno je 2022. godine samo 22,3% elektronskog otpada pravilno prikupljeno i reciklirano, navodi se u izveštaju Ujedinjenih nacija. Neadekvatna reciklaža može osloboditi olovo, živu ili plastiku u životnu sredinu i doprineti klimatskim promenama, upozorava izveštaj.
Istovremeno, rast cena zlata učinio je njegovo izdvajanje sve privlačnijim. Metal je krajem januara dostigao rekordnih skoro 5.600 dolara za uncu usred globalne ekonomske neizvesnosti, iako je od tada pao na oko 4.000 dolara.
‘Kada je cena zlata zaista visoka, trošak prerade otpada radi izdvajanja zlata postaje nebitan’, čime alternativna rešenja postaju komercijalno održiva, rekao je Džejson Halet, profesor održive hemijske tehnologije na Imperial College London. ‘To je situacija u kojoj svi dobijaju’, dodao je, pod uslovom da procesi ekstrakcije ne dovedu do skoka potrošnje energije ili emisija.
Da li reciklaža zlata postaje nova industrijska grana?
Britanski model pokazuje da se elektronski otpad može tretirati kao urbana ruda, a ne kao skupe otpadne sirovine. Ako se slični postupci prošire i ako cene zlata ostanu povišene, reciklaža plemenitih metala iz elektronike mogla bi da pređe iz niše u ozbiljan industrijski segment. Ključno pitanje ostaje da li će takav rast biti energetski čist i da li će se povećati ukupna stopa prikupljanja elektronskog otpada, koja je i dalje zabrinjavajuće niska.
